OS ESTREMÓFILOS (Exclusivo).

A terra sob os nossos pés não só abriga mais vida que toda a superfície, como também guarda boa parte dos segredos que permitem a nossa existência aqui, a céu aberto. [...].

A biomassa subterrânea, a soma da matéria viva existente sob a terra, supera, em volume e diversidade, tudo o que existe aqui em cima, todos os animais e plantas da superfície juntos, segundo cálculo de Thomas Gold, publicado na revista da National Academy of Sciences.

Pelas suas contas, há 200 trilhões de toneladas de seres vivos vivendo sob o chão. Só que a gente não os vê, porque eles são, em sua maioria, microscópicos. Numa única pitada de terra, tirada do jardim de casa, há mais de um bilhão de organismos.

Sem essa turma trabalhando ali embaixo, a vida sobre a Terra não teria a menor chance. Para começar, essas criaturas nos mandam, lá do seu universo encardido, ingredientes imprescindíveis para a conservação da vida em todo o planeta, como o nitrogênio. Abundante no universo, o nitrogênio é vital para todos os organismos – tanto quanto o carbono, o oxigênio e o hidrogênio. As proteínas e os genes, por exemplo, são feitos com esse ingrediente. [...]. 

Em troca, recebem dos vegetais produtos da fotossíntese, como carbono e açúcares ricos em energia. Sim, o mundo de cima e o de baixo da terra dependem um do outro. Nenhum deles resiste sozinho. Por Da Redação: time 31 out 2016, 18h50 - Publicado em 30 jun 1993, 22h00.

HÁ UMA ESTRANHA VIDA SOB NOSOS PÉS (ISTOÉ).

Aciência está descobrindo um mundo que desafia todas as regras da existência [...]. [...] aqui mesmo na Terra, bem debaixo de nossos pés.

É nele que inesperadas criaturas vivem em locais onde não existe oxigênio, não existe luz e, mais inesperado ainda, nem sequer existe água. Batizadas de extremófilos (porque gostam de lugares extremos), elas habitam lagos de soda cáustica e de ácido sulfúrico, rochas de granito e basalto, crateras de vulcões, blocos de gelo e outros locais onde qualquer mortal não teria a mínima chance de sobrevivência.

Guinness Book, livro dos recordes, lista a bactéria Deinococcus radiodurans como a bactéria mais resistente do mundo. Suporta radiação intensas. [...] 10 Grays (10 Gy) de radiação matariam um ser humano. A famosa barata também só aguenta 1.000 Gy. Mas a D. radiodurans consegue sobreviver a uma dose de radiação 15.000 Gy. Esta espécie, na verdade, é exemplar em muitos aspectos, englobando também a capacidade de sobreviver ao frio, à desidratação, ao vácuo e ao ácido [...].

Os cientistas acreditam há séculos e séculos que água, luz e oxigênio são fundamentais para o desenvolvimento da vida. Esses micróbios estão provando o contrário. Mais ainda: estão se revelando para a própria ciência, a cada pesquisa, muito mais úteis do que se imaginava.[...]

Em seu habitat, muitas dessas criaturas costumam se alimentar de gases como o metano ou de outros elementos químicos como o ferro, o enxofre e o manganês. Depois de “digeridas”, essas substâncias são devolvidas ao ambiente e servem de alimento para seres mais complexos como os protozoários – é assim que eles sobrevivem em um território tão agressivo. Os micróbios Methanopyrus kandleri habitam o interior de vulcões submarinos em temperaturas superiores a 350 graus Celsius e a Sulfolobus acidocaldarius se desenvolve em formações de enxofre com temperaturas superiores a 85 graus Celsius. [...]. ISTOÉ (Ed. nº. 2479 15.06.